Is het illegaal om Instagram-volgers te kopen?

Voor een particulier in de VS is het kopen van volgers geen strafbaar feit. Geen enkele federale wet of staatswet maakt de aankoop zelf strafbaar voor de koper. Het belangrijkste gevolg is dat het de gebruiksvoorwaarden van Instagram schendt, en dat is een kwestie van platformregels, geen juridische kwestie. Het enige echte juridische risico is civielrechtelijk, niet strafrechtelijk, en het richt zich op commerciële misleiding: sinds de FTC-regel van 2024 over consumentenreviews en testimonials kan het onrechtmatig zijn om nep-indicatoren van invloed op sociale media te kopen, maar alleen wanneer de koper wist of had moeten weten dat ze nep waren en ze gebruikte om zijn invloed voor een commercieel doel wezenlijk verkeerd voor te stellen. Een particulier die volgers uit ijdelheid koopt, is niet het doelwit. Dit is algemene informatie, geen juridisch advies.

Ja, maar tegen de verkopers. In 2019 kondigde de FTC haar eerste zaak aan tegen de verkoop van nep-indicatoren van invloed op sociale media: zij beschuldigde Devumi en diens CEO ervan nepvolgers, -abonnees, -likes en -weergaven te verkopen, en bereikte een schikking met een vonnis van 2,5 miljoen dollar (grotendeels opgeschort bij betaling van 250.000 dollar). De zaak richtte zich tegen het bedrijf dat de nep-interactie verkocht, niet tegen de individuele klanten die die kochten. De procureur-generaal van de staat New York bereikte een parallelle schikking.

De FTC-regel „Rule on the Use of Consumer Reviews and Testimonials”, die in oktober 2024 van kracht werd, maakt het kopen en verkopen van nepreviews en nep-indicatoren van invloed op sociale media onrechtmatig. Cruciaal is dat het verbod aan de kant van de koper geldt voor wie wist of had moeten weten dat de indicatoren nep waren en dat zij zijn invloed voor een commercieel doel wezenlijk verkeerd voorstellen. De sancties zijn civielrechtelijk, tot een bedrag per overtreding dat aan de inflatie wordt aangepast. Zij richt zich op bedrijven en influencers die cijfers opblazen om consumenten of adverteerders te misleiden, niet op een hobbyist die volgers uit ijdelheid koopt.

Het realistische risico is commerciële misleiding, en dat is civielrechtelijk. Bent u een merk, een bedrijf of een betaalde influencer en blaast u volger- of interactiecijfers op om consumenten of adverteerders te misleiden over uw bereik of populariteit, dan kan dat de aandacht van de FTC trekken op grond van haar regels over aanbevelingen en misleidende praktijken. Los daarvan is niet-vermelde betaalde promotie (een wezenlijke band met een merk niet aanduiden, bijvoorbeeld met #ad) al lang een aandachtspunt van de FTC. In beide gevallen gaat het om het misleiden van anderen in een commerciële context, niet om het kopen van volgers op zich. Nogmaals: dit is algemene informatie, geen juridisch advies.

Legaal of niet, wij raden het af, omdat het niet werkt: gekochte volgers zijn bots die geen bereik, interactie of verkoop opleveren, ze schenden de voorwaarden van Instagram en ze worden na verloop van tijd verwijderd. De duurzame weg is echte groei. Lees onze gidsen over hoe u meer volgers op Instagram krijgt, en wilt u toch het cosmetische effect, lees dan eerst onze eerlijke reviews van volgerdiensten en beschouw het als cosmetiek, niet als groei.